LeBron’un Philadelphia’ya Gelişi Şehirde Coşkuyla Kutlanıyor

PHILADELPHIA — Yazın en önemli basketbol haberi duyulduğu anda, uzun yıllardır Sixers taraftarı olan arkadaşım Stephen Piña hemen aradı. Telefonuma bakınca, 138 mesajım olduğunu gördüm. Eşim, basketbol ile pek ilgisi olmamasına rağmen, evde sevinç çığlıkları atıyordu. Kızım, maç biletleri hakkında sorular soruyordu. Steve hala arıyordu. Nihayet yanıt verdim. Steve, benimle birlikte Center City’de büyüyen ve basketbol ile ilgilenen biriydi. “Neden bana LeBron’un Philly’ye geleceğini söylemedin? Kazanabileceğimizi düşünüyor musun?” diye sordu. “Steve, Temmuz ayındayız,” dedim. “Yazmam gerekiyor.”

LeBron’un Philadelphia’yı seçmesi, şehirde ve çevresinde büyük bir etki yarattı. Yerel restoranlar, ona ücretsiz rib ve cheesesteakler sunmayı vaat etti. Yeni takım arkadaşı VJ Edgecombe, LeBron’un ünlü “Bu benim hayatım, inanamıyorum” memesini yeniden canlandırırken, Tyrese Maxey, ağırlık odasından “Ne?!” diye bağırarak paylaşımlar yaptı. Maç biletlerinin fiyatları dört katına çıkarken, sosyal medya sevinç dolu paylaşımlarla patladı.

“Bizi seçti,” diyen eski NBA oyuncusu Alvin Williams, bu durumun Philadelphia için ne kadar önemli olduğunu vurguladı. Williams, şehirdeki en iyi lise oyun kurucusu olarak biliniyor ve LeBron’un bu kararı, şehrin gururunu artırdı. “Süperstarlar genellikle Philadelphia’yı tercih etmez. Bu nedenle, bu durum çok anlamlı. Biz gururlu bir şehriyiz ve bizi benimseyenleri kucaklarız. Eğer bu iyi giderse, onun için çok şey kazanacak,” dedi.

Kevin Hart, Philadelphia doğumlu komedyen, bu haberi kutlamak için sosyal medyada bir video paylaştı ve “doğru seçimi yaptığı” için LeBron’a seslendi. Güney Carolina baş antrenörü Dawn Staley, “Kralı aldık, arkadaşlar,” diyerek sosyal medyada paylaşımda bulundu ve LeBron’un kızına yerel bir okul bulma konusunda yardımcı olmayı teklif etti.

Philadelphia efsanesi Cuttino Mobley, bu sezon daha fazla maça geleceğini belirtti. Camden Lisesi futbol takımı da bu haberi kutladı. Williams, “Bu, şehrin tarihindeki en büyük anlardan biri,” dedi.

LeBron’un kararı, Philadelphia için risk ve fırsat sunuyor. Los Angeles Lakers ile geçirdiği süre boyunca, LeBron tam anlamıyla benimsenmedi. Ancak Philadelphia’da durum farklı olacak. Pennsylvania Valisi Josh Shapiro, LeBron James Günü ilan ederken, Philadelphia Belediye Başkanı Cherelle Parker, “Philadelphia’da sizi sadece bir şehre değil, One Philly Ailesi’ne kucak açarak karşılıyoruz,” dedi.

LeBron’un Lakers’tan ayrılıp Kobe Bryant’ın büyüdüğü şehre gelmesi ironik bir durum. Kobe, profesyonel kariyerine Lakers’ta başlamış olsa da, Philadelphia’da büyüdü ve şehir onu asla unutmayacak. Michael Jordan, “LeBron’un burada büyük bir etki yaratma şansı var. Onun Sixers’ı seçmesi, şehri bir araya getirme potansiyeline sahip,” dedi.

LeBron, Instagram’da yaptığı duyuruda Meek Mill’in “Dreams and Nightmares” parçasını kullandı. Allen Iverson’dan bu yana, 76ers şehrin dikkatini tamamen üzerine çekmeyi başaracak. Uzun zamandır, Sixers’a karşı bir kayıtsızlık vardı. Joel Embiid’in kariyerinde playofflarda ikinci turdan öteye geçilemedi ve 2001’den bu yana NBA Finalleri’ne katılınamadı. Geçen sezon Boston Celtics karşısında sürpriz bir galibiyet olsa da, New York Knicks’e karşı alınan mağlubiyet oldukça utanç vericiydi. Knicks taraftarları, Philadelphia’nın ev sahibi olduğu maçlarda üstünlük sağladı.

LeBron, bu Sixers’ı ve bu şehri zorlu bir meydan okuma olarak gördü. Michael Jordan, bu aşamada Washington Wizards dönemindeydi. LeBron ise hala All-Star seviyesinde ve burada kazanma şansı var. LeBron, dört farklı takımda şampiyonluk kazanma fırsatını kovalıyor. Eğer büyük bir başarı elde ederse, Philadelphia onu Cleveland dışında hiç görmediği bir şekilde destekleyecek. İki sezonu var ve Philadelphia spor tarihine adını yazdırma şansı bulunuyor. Eğer bunu başarırsa, hayatı boyunca bir cheesesteak için asla ödeme yapmak zorunda kalmayacak.